कोलंबो में श्रीलंका के खिलाफ पहले वनडे में, कप्तान रोहित शर्मा ने चुनौतीपूर्ण पिच पर शानदार प्रदर्शन किया, जबकि उनके साथी खिलाड़ी बेहतरीन स्पिन गेंदबाजी के सामने संघर्ष करते दिखे। मैच रोमांचक टाई पर समाप्त हुआ, जिसमें भारत ने 231 रनों का लक्ष्य रखा। रोहित ने 47 गेंदों पर 58 रनों की तेज पारी खेली, जिससे टीम ने मात्र 10 ओवर में 71 रन बनाए। हालांकि, श्रीलंका के स्पिनरों के सामने बाकी बल्लेबाजी लाइनअप लड़खड़ा गई। कप्तान चरित असलांका ने लगातार गेंदों पर विकेट लेकर महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे ODI क्रिकेट इतिहास में 44वां टाई हुआ।
जब शिवम दुबे (25) ने दो छक्के और एक्स्ट्रा कवर पर एक चौका लगाकर स्कोर बराबर किया, तो ऐसा लगा कि श्रीलंका एक और हार की ओर बढ़ रहा है। हालांकि, चरित असलांका ने घरेलू टीम के लिए मनोवैज्ञानिक जीत सुनिश्चित करने के लिए कदम बढ़ाया। रोहित शर्मा ने एक विध्वंसक अर्धशतक के साथ जंग के कोई संकेत नहीं दिखाए, लेकिन भारतीय मध्यक्रम लड़खड़ा गया, जिससे धीमी गेंदबाजों के खिलाफ उनकी कमजोरी सामने आई।
भारतीय गेंदबाजी इकाई ने पहले टर्निंग ट्रैक पर अच्छा प्रदर्शन किया था, जिसने श्रीलंका को 8 विकेट पर 230 रन पर रोक दिया था। रोहित के 58 रनों ने भारत को मजबूत शुरुआत दी, लेकिन श्रीलंका के स्पिनरों ने रन फ्लो को रोक दिया, जिसमें वनिन्दु हसरंगा (10 ओवर में 3/58), अकिला धनंजय (10 ओवर में 1/40), डुनिथ वेलालेज (8 ओवर में 2/39) और कप्तान चरिथ असलांका (8.5 ओवर में 3/30) शामिल थे।
एक ऐसी पिच पर जहां रोहित शर्मा ने बल्लेबाजी को सहज बना दिया, केएल राहुल का इंतजार करने का स्वाभाविक झुकाव एक बार फिर नुकसानदेह साबित हुआ। राहुल की 43 गेंदों पर 31 रनों की पारी निर्णायक बदलाव लाने में विफल रही और आखिरकार उन्होंने अपना विकेट गंवा दिया। विराट कोहली (23), श्रेयस अय्यर (24) और अक्षर पटेल (33) में से प्रत्येक ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन अपने मौकों का फायदा नहीं उठा पाए।
इसके विपरीत, रोहित शर्मा ने ऐसा खेला मानो वे दोनों टीमों के बाकी बल्लेबाजों की तुलना में अलग सतह पर खेल रहे हों। उन्होंने भारत की पारी की तीसरी गेंद पर असिथा फर्नांडो द्वारा फेंकी गई काउ कॉर्नर पर 88 मीटर का छक्का लगाया और फिर डेब्यू करने वाले तेज गेंदबाज मोहम्मद शिराज का स्वागत कई चौकों के साथ किया, जिसमें डीप मिड-विकेट पर लगाया गया छक्का भी शामिल था। एक छोर पर शुभमन गिल (16) संघर्ष कर रहे थे, वहीं रोहित शर्मा ने अपने आक्रामक खेल से श्रीलंकाई गेंदबाजों की धज्जियाँ उड़ा दीं। हालांकि, जब रोहित धनंजय के खिलाफ स्लॉग स्वीप करने के प्रयास में लेग-बिफोर आउट हो गए, तो पिच, जो शुरू में अनुकूल लग रही थी, अपनी अप्रत्याशितता दिखाने लगी।
गेंद अधिक टर्न लेने लगी और अस्थिर उछाल ने बल्लेबाजों के बीच भ्रम पैदा कर दिया। विराट कोहली स्किडर की वजह से आउट हो गए, जबकि वॉशिंगटन सुंदर (5) धनंजय की कोणीय डिलीवरी का शिकार हो गए। श्रेयस अय्यर ने अपनी संक्षिप्त पारी में शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन फर्नांडो की इन-कटर ने उनके डिफेंस को भेद दिया। इससे पहले, पथुम निसांका और डुनिथ वेललेज के अर्धशतकों ने मेजबान टीम को प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुंचाया।
निसांका (75 गेंदों पर 56 रन, 9 चौके) ने अटूट एकाग्रता का प्रदर्शन किया, जबकि वेललेज (65 गेंदों पर नाबाद 67 रन, 7 चौके, 2 छक्के) ने श्रीलंका के कप्तान चरिथ असलांका द्वारा पहले बल्लेबाजी करने के बाद पिच पर प्रभावशाली आत्मविश्वास दिखाया। श्रीलंका की पारी की शुरुआत खराब रही, मोहम्मद सिराज ने अविष्का फर्नांडो को जल्दी आउट कर दिया। हालांकि, निसांका और कुसल मेंडिस (14) ने दूसरे विकेट के लिए 39 रन की स्थिर साझेदारी की, जिससे मेजबान टीम को आंशिक रूप से वापसी करने का मौका मिला।
इसके बावजूद, आइलैंडर्स ने एक बार फिर लापरवाही से अपने विकेट गंवाने की प्रवृत्ति दिखाई, जो पिछली टी20 सीरीज की याद दिलाता है। यह अवलोकन भारतीय गेंदबाजों के असाधारण प्रदर्शन को कम नहीं करता है, जिन्होंने लगातार श्रीलंकाई बल्लेबाजों को गलत शॉट खेलने के लिए मजबूर किया। शिवम दुबे ने मेंडिस को पगबाधा आउट करके पांच साल के अंतराल के बाद एकदिवसीय क्रिकेट में उल्लेखनीय वापसी की। दो विकेट पर 46 रन की अपेक्षाकृत स्थिर स्थिति से, श्रीलंका की पारी नाटकीय रूप से लड़खड़ा गई, 27वें ओवर तक पांच विकेट पर 101 रन पर सिमट गई। वेललेज ने कुलदीप के खिलाफ शुरुआती संघर्ष के बावजूद प्रभावशाली फॉर्म दिखाया। वाशिंगटन की गेंद पर कवर के माध्यम से उनके बैक-फुट पंच, साथ ही कई रैंप और स्कूप ने युवा खिलाड़ी की क्षमता को उजागर किया। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने आठवें विकेट के लिए अकिला धनंजय के साथ अतिरिक्त 46 रन का योगदान दिया, उन्होंने 59 गेंदों में अपना पहला वनडे अर्धशतक पूरा किया, जिससे उनकी टीम 200 रन के आंकड़े को पार करने में सफल रही, जो कभी मायावी लग रहा था।