खुद को शिरडी साईं बाबा का अवतार बताने वाले प्रसिद्ध और विवादास्पद सत्य साईं बाबा के भक्त उन्हें चमत्कारी मानते थे। हालाँकि, आलोचकों ने सत्य साईं को एक औसत जादूगर ही बताया। आलोचकों का एक समूह ऐसा भी था जो उन्हें पाखंडी कहता था। उन्होंने कहा कि वे लोगों को बेवकूफ बनाकर पैसे ऐंठते हैं और उसी पैसे से सामाजिक कार्य करने का नाटक करते हैं।
14 साल की उम्र में उन्होंने खुद को उनका अवतार बताते हुए शिरडी के साईं बाबा का नाम ले लिया
दक्षिण भारत के एक गांव में 14 साल के एक लड़के ने अचानक खुद को शिरडी के साईं बाबा का अवतार घोषित कर दिया। उस बच्चे का नाम राजू सत्यनारायण था. उनका जन्म 23 नवंबर 1926 को पुट्टपर्थी गांव में हुआ था। उस समय यह गांव मद्रास प्रेसीडेंसी के अंतर्गत आता था। अब यह आंध्र प्रदेश के अनंतपुर जिले में है।
राजनीति से लेकर खेल जगत तक में उनके भक्त हैं.
खुद को शिरडी के साईं बाबा का अवतार बताने वाले सत्य साईं के भक्तों की सूची में सिर्फ आम लोग ही नहीं बल्कि खास लोगों के नाम भी शामिल हैं। उनसे आशीर्वाद लेने वालों में देश के प्रधानमंत्री, महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर, जज और सेना के शीर्ष अधिकारी शामिल थे.
2011 में निधन हो गया
अप्रैल 2011 में सत्य साईं का निधन हो गया। इसके बाद भी क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर उन्हें नहीं भूले हैं. 2017 में उनके निधन के बाद क्रिकेटर ने उन्हें श्रद्धांजलि दी और उनकी कही बातों को याद किया. उन्होंने लिखा, 'अपने 92वें जन्मदिन पर, मैं श्री सत्य साईं बाबा और उनकी शिक्षाओं को याद कर रहा हूं - सबसे प्यार करो, सबकी सेवा करो, मदद करो, कभी नुकसान मत पहुंचाओ...'
बिच्छू के डंक के बाद बदलाव
ऐसा माना जाता है कि सत्य साईं का परिवार धार्मिक लोक गीत बजाने वाले समुदाय से था। बचपन से ही सत्य साईं में असाधारण क्षमताएं थीं और उनका रुझान आध्यात्मिकता की ओर था। कम पढ़े-लिखे और भक्ति संगीत, नृत्य और नाटक में प्रतिभाशाली सत्य साईं ने बचपन से ही हवा से भोजन या मिठाई बनाने जैसे चमत्कार किए।
1940 में उन्होंने अपने परिवार से कहा- मैं साईं बाबा हूं
14 वर्षीय राजू सत्यनारायण को बिच्छू ने काट लिया और वह घंटों बेहोश रहा। जब उसे होश आया तो सब कुछ बदल चुका था। उसका व्यवहार बिल्कुल अलग दिखने लगा, वह लगातार मुस्कुराता या चुप हो जाता। कभी-कभी वह बातें करता और खूब बातें करता। परिजन चिंतित हो गए और उसे डॉक्टर के पास ले गए। लेकिन कोई सुधार नहीं हुआ. अंततः 1940 में सत्या ने अपने परिवार को बुलाया और कई चमत्कार किये। दावा किया गया कि सत्यनारायण के पिता इस बात से बेहद नाराज थे. उन्हें लगा कि यह कोई जादू-टोना है. इसके बाद ही सत्यनारायण ने घोषणा की, 'मैं साईं बाबा हूं।'