वाराणसी, जिसे बनारस या काशी के रूप में भी जाना जाता है, दुनिया के सबसे पुराने शहरों में से एक है। हिंदू धर्म के लिए ये सबसे पवित्र नगर है | हिंदू पौराणिक कथाओं में वाराणसी का महत्व काफी हद तक अज्ञात है। एक अंग्रेजी लेखक और साहित्य के लेखक मार्क ट्वेन ने लिखा “older than history, older than tradition, older even than legend and looks twice as old as all of them put together.”
वाराणसी नाम की शुरुआत यहां की दो स्थानीय नदियों वरुणा नदी एवं असि नदी के नाम से मिलकर मानी जाती है | यह नदियां गंगा नदी में आकर मिलती हैं|
वाराणसी (काशी) को लंबे समय से परम हिंदू तीर्थस्थल माना जाता है। हिंदुओं का मानना है कि वाराणसी की पवित्र भूमि पर मरना जन्म और पुनर्जन्म के चक्र से मुक्ति प्रदान करेगा।
माना जाता है कि वाराणसी में गंगा नश्वर लोगों के पापों को धोने की शक्ति रखती है।
शहर 3000 वर्षों से सीखने और सभ्यता का केंद्र है। बनारस को लोग मंदिरों का शहर, भारत की धार्मिक राजधानी, भगवान शिव की नगरी, दीपों का शहर, आदि विशेषण भी देते हैं |
काशी में प्राचीन काल से समय-समय पर अनेक महान विभूतियों का वास होता रहा हैं. इनमें महर्षि अगस्त्य, धन्वंतरि, गौतम बुद्ध, संत कबीर, अघोराचार्य बाबा कानीराम, रानी लक्ष्मीबाई, पाणिनी, पार्श्वनाथ, पतंजलि, संत रैदास, स्वामी रामानन्दाचार्य, वल्लभाचार्य, शंकराचार्य, गोस्वामी तुलसीदास, महर्षि वेदव्यास.
शास्त्रीय संगीत का जन्म स्थान, कई दिग्गजों की कर्मभूमि है वाराणसी |
वाराणसी को हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, ब्रह्मा और विष्णु के साथ तीन मुख्य हिंदू देवताओं में से एक शिव ने बनाया था।
ब्रह्मा और शिव के बीच लड़ाई के दौरान, ब्रह्मा के पांच सिर में से एक शिव द्वारा फाड़ दिया गया था। जैसा कि रिवाज था, विजेता ने मारे गए विरोधी के सिर को अपने हाथ में ले लिया और उसे अपने हाथ में लटका दिया, जो कि अज्ञानता का कार्य था, और अपनी बहादुरी का संकेत था। एक कौर भी मुंह में डाला गया। इस प्रकार शिव ने ब्रह्मा के सिर का अपमान किया, और उसे हर समय अपने साथ रखा। जब वह वाराणसी शहर में आए, तो ब्रह्मा का लटका हुआ सिर शिव के हाथ से गिरा और जमीन में गायब हो गया। इसलिए वाराणसी को एक अत्यंत पवित्र स्थल माना जाता है।
कहा जाता है कि हिंदू महाकाव्य महाभारत के नायक, पांडवों ने, शिव की तलाश में शहर का दौरा किया था ताकि वे ब्राह्मणहताय के पाप का पश्याताप कर सकें, जो उन्होंने कुरुक्षेत्र युद्ध के दौरान किया था। इसे सात पवित्र शहरों (सप्त पुरी) में से एक माना जाता है जो मोक्ष प्रदान कर सकते हैं; अयोध्या, मथुरा, हरिद्वार, काशी, कांची, अवंती, और द्वारका वो सात शहर हैं जिन्हें मुक्ति के पर्व के रूप में जाना जाता है। शिव के शक्ति से मजबूत और भक्तो के प्यार से बना है यह अनोखा शहर –वाराणसी |