हर साल जुलाई से अक्टूबर के बीच पूर्वी अफ्रीका में कुदरत का एक अनूठा और रोमांचक दृश्य देखने को मिलता है, जिसे 'ग्रेट माइग्रेशन' (Great Migration) कहा जाता है। मौसमी बारिश के बाद ताजी और हरी घास की तलाश में 15 लाख से भी ज्यादा विल्डबीस्ट (Wildebeest), सैकड़ों-हजारों जेब्रा और गज़ेल तंजानिया के सेरेनगेटी नेशनल पार्क से केन्या के मसाई मारा (Masai Mara) नेशनल रिजर्व की ओर रुख करते हैं।
इस महान प्रवास के दौरान सबसे रोमांचक और खतरनाक पल तब आता है जब ये बेज़ुबान जानवर मारा नदी (Mara River) को पार करते हैं। नदी के भीतर भूखे मगरमच्छ और किनारों पर घात लगाए बैठे शिकारी जानवर इस यात्रा को जीवन और मृत्यु के संघर्ष में बदल देते हैं।
इस पूरे घटनाक्रम और मसाई मारा के इस वन्यजीव मंच को जो 7 जानवर सबसे खास बनाते हैं, वे हैं:
1. विल्डबीस्ट (Wildebeest)
इस माइग्रेशन के असली स्टार विल्डबीस्ट ही हैं। दूर-दूर तक फैले विशाल मैदानों में इनका एक साथ चलना और अनुशासित ढंग से नदी पार करना इस पूरे आयोजन की मुख्य पहचान है।
2. मैदानी जेब्रा (Plains Zebra)
विल्डबीस्ट के साथ-साथ हजारों की संख्या में जेब्रा भी सफर करते हैं। जेब्रा पहले ऊंची और सख्त घास खाते हैं, जिससे विल्डबीस्ट के लिए नीचे की मुलायम घास चरना आसान हो जाता है।
3. नाइल मगरमच्छ (Nile Crocodile)
मारा नदी में अफ्रीका के सबसे बड़े नाइल मगरमच्छ मौजूद रहते हैं। नदी पार करते समय विल्डबीस्ट पर इनका अचानक हमला पूरे माइग्रेशन का सबसे नाटकीय और रोंगटे खड़े कर देने वाला दृश्य होता है।
4. शेर (Lion)
इतनी बड़ी संख्या में शिकार की मौजूदगी अफ्रीका के बड़े शेरों (Prides) को आकर्षित करती है। मसाई मारा में शेरों को शिकार करते या बबूल के पेड़ों की छाया में आराम करते देखना बेहद आम है।
5. चीता (Cheetah)
मसाई मारा के खुले घास के मैदान चीतों के लिए आदर्श शिकारगाह हैं। इस दौरान वे हिरण के बच्चों और छोटे जानवरों का तेजी से शिकार करते दिखाई देते हैं।
6. तेंदुआ (Leopard)
शेरों की तुलना में तेंदुओं को देखना थोड़ा मुश्किल होता है, लेकिन वे अक्सर नदी किनारे के जंगलों में या पेड़ों की ऊंची टहनियों पर आराम करते मिल जाते हैं।
7. अफ्रीकी हाथी (African Elephant)
हाथियों के बड़े झुंड पूरे साल मसाई मारा में घूमते रहते हैं। सुनहरी घास के मैदानों में विल्डबीस्ट के झुंड के पीछे विशालकाय हाथियों का गुजरना सफारी के अनुभव को यादगार बना देता है।
मुख्य जानकारी: मसाई मारा में माइग्रेशन का सबसे मुख्य समय जुलाई के अंत से अक्टूबर की शुरुआत तक माना जाता है, हालांकि हर साल बारिश के समय के अनुसार इसमें थोड़ा बदलाव हो सकता है।