झरने हमेशा से ही अपनी ताकत और बेमिसाल खूबसूरती के लिए पर्यटकों को आकर्षित करते रहे हैं। कुछ झरने अपनी चौड़ाई या पानी के बहाव के लिए जाने जाते हैं, तो कुछ अपनी गगनचुंबी ऊंचाई के लिए। पहाड़ों, चट्टानों और घने जंगलों के बीच से गिरने वाले ये झरने प्रकृति की सबसे राजसी कृतियों में से हैं।
हाल ही में आई एक रिपोर्ट के मुताबिक, ये दुनिया के 7 सबसे ऊंचे झरने (Tallest Waterfalls) हैं:
1. एंजेल फॉल्स (Angel Falls), वेनेजुएला
वेनेजुएला के कैनाइमा नेशनल पार्क के केंद्र में स्थित एंजेल फॉल्स दुनिया का सबसे ऊंचा और बिना किसी रुकावट के गिरने वाला (Uninterrupted) झरना है।
ऊंचाई: 979 मीटर (3,212 फीट)
खासियत: यह औयन-तेपुई (Auyán-tepui) नाम के एक विशाल सपाट पहाड़ के शिखर से सीधे नीचे गिरता है। इसकी ऊंचाई इतनी अधिक है कि पानी नीचे जमीन तक पहुंचने से पहले ही तेज हवाओं के कारण महीन धुंध (Mist) में बदल जाता है।
2. टुगेला फॉल्स (Tugela Falls), दक्षिण अफ्रीका
यह झरना दक्षिण अफ्रीका के ड्रेकेंसबर्ग पहाड़ों में स्थित है। दुनिया के सबसे ऊंचे झरने के खिताब को लेकर अक्सर इसके और एंजेल फॉल्स के बीच बहस होती रही है।
ऊंचाई: लगभग 948 मीटर (3,110 फीट)
खासियत: यह एक बार में सीधे नीचे नहीं गिरता, बल्कि पांच अलग-अलग चरणों (Tiers) में विशाल बेसाल्ट चट्टानों से नीचे उतरता है। इसके आसपास के ट्रेकिंग रूट्स एडवेंचर के शौकीनों के लिए बेहद लोकप्रिय हैं।
3. त्रेस हरमानास फॉल्स (Tres Hermanas Falls), पेरू
स्पैनिश भाषा में इसे 'थ्री सिस्टर्स फॉल्स' (Three Sisters Falls) कहा जाता है। यह पेरू के ओटिशी नेशनल पार्क के घने और रहस्यमयी जंगलों के बीच छिपा हुआ है।
ऊंचाई: लगभग 914 मीटर (2,999 फीट)
खासियत: जैसा कि नाम से ही साफ है, यह झरना ऊपर से तीन अलग-अलग धाराओं या खंडों में विभाजित होकर नीचे गिरता है। बेहद सुदूर इलाके में होने के कारण यहां बहुत कम पर्यटक पहुंच पाते हैं।
क्या आप जानते हैं? भारत का सबसे ऊंचा झरना कर्नाटक के शिमोगा जिले में स्थित कुंचिकल फॉल्स (Kunchikal Falls) है, जिसकी कुल ऊंचाई लगभग 455 मीटर (1,493 फीट) है। यह वाराही नदी द्वारा बनता है।
4. ओलोउपेना फॉल्स (Olo'upena Falls), अमेरिका
यह खूबसूरत झरना अमेरिका के हवाई द्वीपसमूह के मोलोकाई (Molokai) द्वीप पर स्थित है।
ऊंचाई: लगभग 900 मीटर (2,953 फीट)
खासियत: यह झरना दुनिया की सबसे ऊंची समुद्री चट्टानों (Sea Cliffs) में से एक से सीधे नीचे समुद्र में गिरता है। चारों तरफ से बेहद घने जंगलों से घिरे होने के कारण इस झरने को जमीन के रास्ते नहीं देखा जा सकता; इसे देखने का एकमात्र तरीका हेलीकॉप्टर या नाव की सवारी है।
5. युम्बिला फॉल्स (Yumbilla Falls), पेरू
पेरू का यह दूसरा सबसे बड़ा प्राकृतिक खजाना है, जो अमेज़ॅनस क्षेत्र के जंगलों में स्थित है।
ऊंचाई: लगभग 896 मीटर (2,940 फीट)
खासियत: सदियों तक बाहरी दुनिया से छिपे रहने के बाद एक जर्मन खोजकर्ता ने इसकी खोज की थी। यह झरना चार से पांच बड़े स्तरों (Tiers) में नीचे गिरता है और आजकल एडवेंचर लवर्स के बीच काफी लोकप्रिय हो रहा है।
6. विन्नुफॉसेन (Vinnufossen), नॉर्वे
यह न केवल नॉर्वे बल्कि पूरे यूरोप का सबसे ऊंचा झरना माना जाता है, जो पश्चिमी नॉर्वे के पहाड़ों से नीचे गिरता है।
ऊंचाई: लगभग 860 मीटर (2,822 फीट)
खासियत: इस झरने को पानी 'विन्नुफोना' ग्लेशियर (Vinnufonna Glacier) के पिघलने से मिलता है। गर्मियों के महीनों में जब बर्फ तेजी से पिघलती है, तब इस झरने का जलस्तर और इसकी दहाड़ देखने लायक होती है।
7. बलाईफॉसेन (Balaifossen), नॉर्वे
नॉर्वे का ही एक और विशालकाय झरना इस सूची में सातवें स्थान पर है, जो ईदफजोर्ड (Eidfjord) क्षेत्र में स्थित है।
ऊंचाई: लगभग 850 मीटर (2,789 फीट)
खासियत: यह झरना सालभर एक जैसा नहीं रहता। वसंत ऋतु में जब पहाड़ों की बर्फ पिघलती है या भारी बारिश होती है, तब चट्टानों के संकरे रास्तों से इसका पानी बेहद संकीर्ण और डरावनी रफ्तार से नीचे की ओर बहता है।