शिलांग: 135वें इंडियनऑयल डूरंड कप के अंतिम क्वार्टर-फाइनल मुकाबले में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी ने शिलांग लाजोंग एफसी को 5-2 के बड़े अंतर से हराकर शानदार जीत दर्ज की। जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में मूसलाधार बारिश के बीच खेले गए इस रोमांचक 'नॉर्थईस्टर्न डर्बी' में अलाएद्दीन अजराई की (11वें, 58वें और 69वें मिनट) दर्शनीय हैट्रिक ने मैच का पासा पलट दिया। इस धमाकेदार जीत के साथ 'हाइलैंडर्स' ने लगातार चौथी बार प्रतिष्ठित डूरंड कप के सेमीफाइनल में प्रवेश करने का कीर्तिमान स्थापित किया है।
मैच के पहले हाफ तक शिलांग लाजोंग ने आक्रामक खेल दिखाते हुए 2-1 की बढ़त बना ली थी और नॉर्थईस्ट यूनाइटेड को बैकफुट पर धकेल दिया था। हालांकि, हाफ-टाइम के बाद नॉर्थईस्ट यूनाइटेड के खिलाड़ियों ने जबरदस्त रणनीति बदलते हुए दूसरे हाफ में ताबड़तोड़ चार गोल दागे और प्रतिद्वंद्वी टीम को मैच में वापसी का कोई अवसर नहीं दिया। अजराई के अलावा टीम के अन्य फॉरवर्ड खिलाड़ियों ने भी शिलांग के रक्षात्मक तंत्र को छिन्न-भिन्न कर दिया।
इस परिणाम के साथ ही 135वें डूरंड कप के चारों सेमीफाइनलिस्टों की अंतिम तस्वीर साफ हो गई है। अब खिताबी दौड़ में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी का मुकाबला मोहन बागान सुपर जाइंट, ईस्ट बंगाल एफसी और स्पोर्टिंग क्लब दिल्ली जैसी दिग्गज टीमों से होगा। पूर्वोत्तर फुटबॉल प्रेमियों के लिए यह मुकाबला तकनीकी कौशल और जुझारूपन का बेहतरीन उदाहरण साबित हुआ।