भारतीय समाज में शादियों को लेकर हमेशा से एक तय सामाजिक स्क्रिप्ट रही है। लेकिन हाल के वर्षों में एक शांत मगर बड़ा बदलाव देखने को मिल रहा है। भारत में 30 के दशक के उत्तरार्ध (late 30s), 40 और 50 की उम्र की महिलाओं का एक ऐसा वर्ग तेजी से उभर रहा है, जो किसी मजबूरी में नहीं, बल्कि अपनी मर्जी से 'सिंगल' (अविवाहित) रहने का विकल्प चुन रहा है। ये महिलाएं सामाजिक अपेक्षाओं के आगे घुटने टेकने के बजाय अपनी जिंदगी की कहानी खुद लिख रही हैं।
क्यों शादी के ढर्रे से बाहर निकल रही हैं महिलाएं?
इस बदलाव के पीछे कोई अचानक लिया गया फैसला नहीं, बल्कि सालों का आत्मनिरीक्षण, करियर की महत्वाकांक्षाएं और खुद की पहचान को बनाए रखने की जिद है।
- आर्थिक और भावनात्मक स्वतंत्रता: इस ट्रेंड का हिस्सा बनीं 38 वर्षीय रशिका (एक बैंकर) कहती हैं, "मैंने खुद से एक बुनियादी सवाल पूछा कि मुझे शादी की जरूरत क्यों है? अगर वित्तीय सुरक्षा के लिए है, तो मैं आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर हूँ। अगर साथ (companionship) के लिए है, तो मेरा मानना है कि बिना शादी के भी गहरे और अर्थपूर्ण रिश्ते बनाए रखे जा सकते हैं।"
- समझौते से इंकार: 30 के मध्य में पहुंच चुकीं ऋचा मोहता बताती हैं कि उन्होंने बचपन से महिलाओं को परिवार में अपनी पहचान की कीमत पर समझौता करते देखा है। वे कहती हैं, "जब मुझे समझ आया कि मुझे क्या पसंद है और मुझे क्या बिजनेस खड़ा करना है, तो मैं उस समय को किसी और के लिए समझौते में गंवाने को तैयार नहीं थी।"
- समानता की कमी: पीआर प्रोफेशनल प्रियदर्शिनी के मुताबिक, समाज में जब भी शादी की वकालत की जाती है, तो तर्क दिया जाता है कि 'पूरी जिंदगी अकेले नहीं कट सकती'। बहुत कम लोग शादी को एक ऐसी साझेदारी के रूप में देखते हैं जहां दोनों पार्टनर बराबर जिम्मेदारी निभाएं।
समाज का नजरिया और 'डबल स्टैंडर्ड'
भारत में पारंपरिक रास्ते से अलग चलना आसान नहीं होता। इन महिलाओं को पारिवारिक समारोहों से लेकर ऑफिस की पार्टियों तक, हर जगह तीखे सवालों का सामना करना पड़ता है।
अविवाहित रहने वाली 42 वर्षीय नीता समाज के इस दोहरे रवैये को बखूबी बयां करती हैं:
"जब मैं 20 साल की थी, तो लोगों को लगता था कि मैं बहुत नखरे दिखा रही हूँ। 30 की हुई, तो मान लिया गया कि मेरा दिल टूटा है। अब 40 की उम्र में लोगों को लगता है कि मैं कोई सामाजिक प्रयोग कर रही हूँ। कमाल की बात यह है कि किसी खुशहाल शादीशुदा व्यक्ति से कोई नहीं पूछता कि 'क्या तुमने कभी सिंगल रहने के बारे में सोचा?' लेकिन हमारे साथ यह हर किसी का पसंदीदा सवाल होता है।"
मनोचिकित्सक डॉ. चांदनी तुगनाइत बताती हैं कि लोकप्रिय सोच में एक अविवाहित महिला को या तो 'नाकाम' माना जाता है या फिर 'बागी'। जब कोई महिला अकेले रहकर खुश दिखती है, तो वह समाज के सामने एक आईना रख देती है। ऐसे में लोग आत्ममंथन करने के बजाय उस महिला पर जजमेंट पास करना ज्यादा आसान समझते हैं। बेंगलुरु की काउंसलिंग साइकोलॉजिस्ट रजता सरकार कहती हैं कि यह कलंक कार्यस्थलों तक भी पहुंच जाता है, जहां सिंगल महिलाओं को कम परिपक्व समझ लिया जाता है, जो कि पूरी तरह से गलत है।
अकेलापन बनाम एकांत (Solitude vs Loneliness)
इस रूढ़िवादिता को भी ये महिलाएं तोड़ रही हैं कि सिंगल रहने का मतलब सिर्फ अकेलापन है। नीता कहती हैं, "उम्र ने मुझे सिखाया है कि एकांत (Solitude) और अकेलेपन (Loneliness) में फर्क होता है। एक लोगों की कमी है, तो दूसरा जुड़ाव की कमी। आप एक भीड़भरी शादी में भी अकेलापन महसूस कर सकते हैं और एक शांत अपार्टमेंट में भी सुकून पा सकते हैं।"
इन महिलाओं के लिए उनके दोस्त, भाई-बहन, माता-पिता और उनका काम ही उनका सबसे बड़ा सपोर्ट सिस्टम (Tribe) बन जाते हैं।
क्या खोया और क्या पाया?
- सबसे बड़ा इनाम: 'आत्म-ज्ञान' और 'आर्थिक स्वतंत्रता'। जब महिलाएं उम्र की समयसीमा (timelines) या पीछे छूट जाने के डर से फैसले लेना बंद कर देती हैं, तब वे असल मायने में खुद को जान पाती हैं। इसके अलावा, माता-पिता की देखभाल करना या करियर के लिए रीलोकेट होना उनके लिए आसान हो जाता है।
- चुनौती (Tradeoff): समाज अक्सर अविवाहित महिलाओं को पूरी तरह से 'वयस्क' (Adult) मानने से कतराता है और उनके संघर्षों को शादीशुदा लोगों के मुकाबले कम आंकता है। साथ ही, जैसे-जैसे उम्र बढ़ती है और दोस्त अपने परिवारों में व्यस्त होते हैं, सामाजिक दायरा थोड़ा छोटा जरूर हो जाता है।
निष्कर्ष:
यह बदलाव शादी के विरोध में नहीं है, बल्कि इस बात के समर्थन में है कि शादी का फैसला पूरी तरह से महिला की अपनी मर्जी पर होना चाहिए, न कि समाज या उम्र के दबाव में। जैसा कि डॉ. तुगनाइत कहती हैं, "वेलबेइंग (खुशहाली) का ताल्लुक उंगली में पहनी गई अंगूठी से नहीं, बल्कि इस बात से है कि आपकी जिंदगी आपके मुताबिक चल रही है या नहीं।"