धरती पर मौजूद लावा झीलें (Lava Lakes) सबसे दुर्लभ और अनोखी भूगर्भीय घटनाओं में से एक हैं। आम ज्वालामुखियों के विपरीत—जहाँ विस्फोट के समय मैग्मा तेजी से बाहर बह जाता है—लावा झीलों में पिघला हुआ लावा ज्वालामुखी के क्रेटर (मुख) के अंदर ही एक शांत पूल की तरह लंबे समय तक जमा रहता है।
पूरी दुनिया में केवल कुछ ही ऐसी जगहें हैं जहाँ ये लावा झीलें मौजूद हैं। आइए जानते हैं दुनिया की ऐसी ही 7 सबसे अद्भुत लावा झीलों के बारे में:
1. इर्टा आले, इथियोपिया (Erta Ale, Ethiopia)
इथियोपिया के 'डैनाकिल डिप्रेशन' में स्थित इर्टा आले को 'नरक का द्वार' (Gateway to Hell) भी कहा जाता है। यह दुनिया की सबसे पुरानी और लगातार सक्रिय रहने वाली लावा झीलों में से एक है। सूर्यास्त के बाद इस क्रेटर से निकलने वाली चमकदार नारंगी रोशनी पूरे परिदृश्य को जीवंत कर देती है।
2. माउंट न्यिरागोंगो, कांगो (Mount Nyiragongo, DRC)
इसे दुनिया की सबसे बड़ी लावा झीलों का घर माना जाता है। यहाँ का लावा बेहद तरल (fluid) होता है, जिसके कारण ज्वालामुखी फटने पर यह अविश्वसनीय रूप से बहुत तेज गति से बह सकता है। अफ्रीका के इस ज्वालामुखी की वैज्ञानिक लगातार निगरानी करते हैं।
3. हैलेमाउमाउ क्रेटर, किलाउआ, हवाई (Halemaʻumaʻu Crater, Hawaii)
हवाई के किलाउआ ज्वालामुखी के भीतर स्थित इस क्रेटर में समय-समय पर लावा झीलें बनती और गायब होती रहती हैं। भूगर्भीय महत्व के अलावा, हवाई के मूल निवासियों की सांस्कृतिक और पारंपरिक मान्यताओं में इस क्रेटर का बहुत बड़ा स्थान है।
4. माउंट इरेबस, अंटार्कटिका (Mount Erebus, Antarctica)
यह पृथ्वी का सबसे दक्षिणी सक्रिय ज्वालामुखी है। अंटार्कटिका के ठंडे और बर्फीले साम्राज्य के बीच धधकते लावे की यह झील 'बर्फ और आग' का एक ऐसा अद्भुत नजारा पेश करती है, जो पूरी दुनिया में दुर्लभ है।
5. एम्ब्रिम ज्वालामुखी, वानुअतु (Ambrym Volcano, Vanuatu)
वानुअतु के इस ज्वालामुखी के जुड़वां क्रेटरों में किसी समय दो लावा झीलें हुआ करती थीं, जो दुनिया भर के वैज्ञानिकों को आकर्षित करती थीं। हालांकि ज्वालामुखी विस्फोटों के कारण ये समय-समय पर सूखती और मैग्मा के दोबारा ऊपर आने पर फिर से भर जाती हैं।
6. मासाया ज्वालामुखी, निकारागुआ (Masaya Volcano, Nicaragua)
इसके 'सैंटियागो क्रेटर' में साल 2015 से एक सक्रिय लावा झील बनी हुई है। खास बात यह है कि पर्यटकों के लिए इसे सुरक्षित रूप से देखने के लिए विशेष पॉइंट्स बनाए गए हैं। स्पेनिश शासन के दौरान इसे 'नरक का मुंह' (The Mouth of Hell) कहा जाता था।
7. विल्लारिका ज्वालामुखी, चिली (Villarrica Volcano, Chile)
दक्षिण अमेरिका के सबसे सक्रिय ज्वालामुखियों में से एक, विल्लारिका के शिखर पर अक्सर एक छोटी लावा झील बन जाती है। इसके भीतर लावे का स्तर दबाव के हिसाब से घटता-बढ़ता रहता है और रात के समय इसकी खूबसूरत चमक को पास के कस्बों से भी देखा जा सकता है।
एक दिलचस्प तथ्य: ये लावा झीलें तभी बन पाती हैं जब प्रकृति में मैग्मा की सप्लाई, ज्वालामुखी से निकलने वाली गैसों और क्रेटर की बनावट के बीच एक बेहद सटीक और नाजुक संतुलन बनता है।